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石けんは熱帯雨林を破壊するか？
| ■ヤシ油問題とは 石けんの原料のひとつにヤシ油が使われています。最近、地球環境問題を考えると、石けんの使用量が増えるとヤシ油増産のために熱帯雨林が切り開かれるとの話が聞かれますが、本当でしょうか？ヤシ油について考えてみましょう 花王ケミカルだより*1によると、世界における油脂の生産量は、年間で約８，５００万トン（１９９３年）です。 油脂全体の９０％は食用として使われ、非食用（洗剤など）は１０％です。
ヤシ油というのは、正確にはココヤシから取れる油（ヤシ油）と、アブラヤシから取れる油（パーム油）、そしてアブラヤシの実の胚乳から取れる油（パーム核油）の３種類に分けられます。このうち、多くの人が「ヤシ」ときいて思い浮かべる、南海の島の海辺に茂っているヤシがココヤシです。アブラヤシは大きさが４〜５ｃｍの小さな実が一つの果房に数百個つきます。 ココヤシから取れるヤシ油の生産量は２８９万トンなのに対して、パーム油とパーム核油の合計は１,５５６万トンとヤシ油の５倍以上となっています。ココヤシが主に海岸線生育するのに対して、アブラヤシは内陸部でも生育できることから、熱帯雨林を切り開いて大規模なヤシプランテーションが作られます。実際、ヤシ油（ココヤシ）の生産量が近年横ばいなのに対して、パーム油（アブラヤシ）の生産量は急増しています。環境NGOから、熱帯雨林破壊と批判されているのはアブラヤシのプランテーションです。 石けんの原料として使われてきたヤシ油はココヤシから採れる油です。ココヤシ生産の歴史は古く、フィリピンやインドネシアでは重要な産業として、計画的に生産されているため、急激な環境破壊は起こっていないと考えられます。 一方、近年、大規模なアブラヤシプランテーションは、資本力のある大手の企業によって開発され、その一部は合成洗剤に加工されています。最近の消費者の自然志向の高まりの中で、天然原料を使った洗剤、ヤシから作った洗剤として市販されているのは、主にパーム油を原料とした高級アルコール系合成洗剤や非イオン系合成洗剤です。 石けんの原料はヤシ油だけではありません。牛脂や大豆油は昔から石けん原料として使われていました。石けんは基本的には油脂であれば、動物性、植物性を問わず作ることができ、通常捨てられ、水質汚濁の原因となっている家庭廃油からも作ることができます。 以上をまとめると、少なくとも現時点で、石けんの生産のために熱帯雨林が破壊されたとは考えられないと判断できます。むしろ、パーム油が原料の合成洗剤の生産が熱帯雨林を破壊している、更に、食料としてのパーム油の増産が、その１０倍以上も熱帯雨林を破壊しているといえます。 ■石けんの増産は可能か？ 現時点では石けんは熱帯雨林を破壊していないと考えられますが、合成洗剤を禁止して、すべて石けんに転換することは可能でしょうか？ 日本における油脂消費量は、年間で約２８０万トンで、そのうち約４５万トンが洗剤や石けんの原料に使われています。また、１９９９年における合成洗剤と石けんの販売量を以下に示しました*2
合成洗剤と石けんの合計販売量は９７．３万トンで、そのうち石けんは４．３万トンと、全体のわずか４．５％です。もし、合成洗剤をすべて禁止し、石けんに切り替えるとすれば、９２．９万トン分の合成洗剤に相当する石けんを生産する必要があります。 洗濯用や台所用合成洗剤に含まれる界面活性剤の含有量を３０％とすると、９２．９万トンの合成洗剤には約３０万トンの界面活性剤（ＬＡＳ、ＡＳ、ＡＥ等）が含まれることになります。石けんは１回の使用に界面活性剤として、合成洗剤の３倍ほど多く必要です。つまり、約９０万トンの純石けんが必要という計算になります。この石けんを生産するのには、約１００万トンの油脂が必要です。 油脂は言わずと知れた食料であり、これだけの油脂の石けんへの転換は食料と競合することになります。一部は廃棄される牛脂の有効利用や大豆油、米糠油等でまかなうことができますが、不足分はパーム油等に頼らざるを得ないのが現状です。地球的に見ると、人口増により食糧不足が深刻な問題となっている現在、石けんのためのパーム油大量増産は無理な選択といえそうです。 ■石けん、洗剤の適正使用が重要 地球環境問題という視点で見ると、直ちに合成洗剤を禁止し石けんへ転換するのは難しいと考えられます。ただ、石けんは石油等の化石資源を消費するわけではなく、再生産可能な生物資源を利用することから、マスバランス的には地球を汚染することは少ないと考えられます。食料としての油脂とのバランスを考え、環境に負担をかけない油脂の開発、家庭からの廃油の積極的な利用を行うことで、現時点の数倍程度の生産量は確保できると思います。 石けん、合成洗剤のいずれについても、まず必要なのは使用量の削減です。快適さを求めることで、「朝シャン」や、「袖を通したら汚れていなくても洗濯」などのライフスタイルは、環境に負担をかけることによって成り立っているという認識は必要であり、洗剤の適正な使用を心がける必要があります。 |